Originaire des Monts du Forez, Jean-Claude Maisonneuve décide de monter à Paris. Il s'intéresse à l'imagerie religieuse ce qui le conduit à voyager jusqu'en Russie.
Usé par ce type de voyage, il décide de s'installer à Paris et, en 1838, acquiert le fond d'édition-librairie de Mr Barrois. Intéressé par les quelques publications sur l'Orient, il décide d'orienter son activité vers la connaissance de l'Orient sans toutefois négliger la culture classique.
Il publie en 1860 le Dictionnaire Arabe-Français de Kasimirsky qui, aujourd'hui encore, fait référence (2 réimpressions ont ainsi vu le jour au Liban vers les années 1970-1980) et, dans le cadre de ses nombreuses publications, le Rig-Veda en 1872 qui est toujours régulièrement réédité.
Jean-Claude, fondateur de la première librairie orientale, fut également l'éditeur des Actes du premier Congrès des Orientalistes.
Sans héritier, il recherche un successeur et fait venir son neveu Jean-Victor Maisonneuve qui lui succèdera en 1882.
 

Jean-Victor oeuvrera dans la tradition et continuera la série des littératures populaire de toutes les nations. Il publiera, entre autre, dans sa Bibliothèque Orientale le Ramayana de Valmiki (en 3 vol.).
Intéressé par l'Amérique, il créera une collection d'une vingtaine de volume sur les langues américaines.

Après la guerre de 14-18, ses trois fils reprendrons la direction de la maison et seront liés par la société Maisonneuve Frère de 1921 à 1931.

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